该篇文章介绍了Richard M. Stallman创办FSF的历史，对有兴趣了解RMS、Hacker文化、自由软件理念及GNU GPL的背后动机的朋友有很大帮助。
有电脑的地方，你就听得到有人说："这软件可真不赖，正是我要的""要我为你拷贝一份吗？"据美国SPA（Software Publisher's Association）估计，目前世界上在用的软件，有一半是非法海盗版，使得软件界每年损失20亿美元之多。
干这种坏事的，不只是满脸横肉的海盗，以及在亚洲大量复制之后再输入欧美的雅痞，真要怪的应该是我们所有人。常常办公室里买来一套文书处理程序，不用多久，就见所有电脑都在用；不然就是拷贝一份在家里和办公室，走到哪里都有得用。反正拷贝来的程序同样办事情，干什么要花钱买？
在麻省理工学院附近，自由软件基金会（Free Software Foundation，FSF）的董事长Richard M. Stallman（RMS）认为，是卖软件的公司，让他们的顾客选择干坏事的路子，而不劝他们的朋友自己去买合法的软件来使用。Stallman 说："想想看，如果有人同你说：'只要你保证不拷贝给其他人用的话，我就把这些宝贝拷贝给你用。'其实这样的人才是魔鬼；而诱人当魔鬼的，则是卖高价软件的人。"
所以从六年前开始，Stallman成立这家基金会的主要目标，就是促进他的软件共用的想法。在一个软件共用的社会里，人人都可以拷贝软件给他朋友用！Stallman说："我决定一定要干到底，即使是由我自己来写这样的软件都行。" 将一个一个的码拼成一套电脑软件，对大多数人而言是件难事，但是对Stallman 来说，就同张口喝杯水般容易。有人说，Stallman 应该算是世界上最伟大、软件写得最多的程序设计师，在他的努力和影响下，FSF已经推出成打的程序设计工具，其中有许多比市面上类似的商品优越得多，也广受欢迎。甚至一些有头有脸的厂家，如HP和DEC等，也采用过他的程序，纳入他卖给你我的电脑系统里。 程序中最有名的是EMACS，这是一种功能非常强的程序，在电脑界流传很广，很多人都在用它；EMACS可让程序设计师从事广泛的工作：由编辑档案到玩游戏，使用者可以轻易地任意去修改它，也可以把自己的创意加进去。 Stallman 不单自己一个人在叫着自由的软件的行动，他已经煽出一阵风，让许多人都支持他，为他撰写自由软件并提供帮助。虽然由这些人所撰写的大部份程序，只是现有自由软件的一些修改版本而已，但也有不少程序是有计划地开发出来的，而且一切都免费，你尽可拷贝去送人，不必怕像Bill Gates等拜金主义者会来找碴。
业界支持Stallman 和FSF 的有心人士和厂家，已陆续提供价值60万美元的现金和设备。去年夏天，Stallman 还获得MacArthur基金会所颁赠的天才大奖（Genius Grant），以表扬他在推动自由软件上所做的努力。 Stallman说，他要做出一系列优秀的自由软件，好到让厂家们只要不用它就会倒店的程度！他希望由这项努力，把使用者从电脑软件教父和暴发户们手中解救出来，重见当年玩家们（hackers）的理想。 每道程序都包括一些绝对不能有错的指令，及一些对指令的解释。所谓的指令和解释，被写程序的人统称为"source code"。在早期电算时代，厂家卖软件时，也包括source code，才能让懂得程序设计的人知道，买来的程序是如何做事的，当然也可以修改它，好修理程序的毛病（bug）和添加些自己想要的新功能，甚至也能把程序的某些部份切开来重新组合。
但70年代和80年代里，软件市场暴增，厂家们开始不让人知道所用的source code，怕对手一夜之间将它改头换面，把原作吞了下来。Richard Stallman 认为，这可是大错特错；把source code让大家知道，正是他推动自由软件运动的重心。他常常用两台激光打印机的事，来解说source code必须公开的重要性。 Stallman 从1971到1983年，在麻省理工学院的人工智能实验室从事研究工作。70年代的激光打印机大得同辆新坦克一样大，所以Xerox送了一台Xerox Graphic Printer给AI实验室时，人们发现唯有AI实验室的九楼机房里，才找得到位置放它。实验室的人把它连上AI实验室自己开发的区域网络，于是在大楼里所有的人只要在各自的电脑上打些指令，就可以叫那台巨无霸打印机帮你服务。 它的列印速度蛮令人满意，只是有时纸印光了或夹了纸，一大堆人的列印工作就全部停了下来。有时有的人要印上一大堆东西，而有些人只要印一两张时，不得不爬上九楼，把打印机的控制改一下，使它先印一两张。于是一天就这样爬上爬下，没有人受得了。 幸好打印机送来时，Xerox把驱动程序的source code也随机附上，实验室的人就把控制打印机的驱动程序等功能作了些修改，于是大家都省了不少麻烦和汗水。Stallman 回忆地说："把你要的列印做完了之后，它还会通知你；如果夹了纸或你想问些什么列印上的事情，它也会让你知道。" 到了1978年，一切都变了，Xerox再送了一台叫Dover的新机给AI实验室，但不愿再附上source code。Stallman 说："因此我们没办法修改Dover的程序，于是整个大楼的列印效率又回到从前，Dover卡了纸或把纸印光了，你在下面也不知道。"
所以把source code收起来，不愿让买程序的人得到，所造成的不只是在打印机上的影响而已；例如一位炒房地产的人所用的会计程序，只能帮你处理十件房地产的帐目，如果你多出三家新房子的生意时，你的电脑程序就没法处理多出来的帐目。因此，若你没有程序的source code，你就是想请位程序高手来帮你修改，也没办法下手；唯有拥有source code的业者，才能为你提供修改，及给你新的版本。就像你买了一辆车，但只准一位机械师才能修理它，而他又住在另一个城里，一旦车子坏了就很麻烦。 当然，消费者可另选一种程序来用，但一般用电脑的人都有惰性，一旦用惯了某个软件，就不容易改变，况且还得花时间（即是金钱）去学用新的程序，吃亏的都是使用者。大部份程序资料都是用一种专属性的格式储存起来，而不与其他程序的格式相容，所以有时即使所用的程序有些问题，使用者也无多大意愿去改用其他程序。 直到最近，人们仍然碰上同样的问题：老在换用电脑和程序；这问题当然是出自作业系统。来自IBM的电脑，用的OS是VM，而Prime电脑却用PRIMOS；DEC则有成堆的OS，而且有时一种电脑有多种作业系统。
对硬件业者来说，这可是笔好生意，就像抱了一只会生金蛋的鸡一样。因为即使开拓不了新市场，业者仍然捉住一群不得不再买同牌子电脑的使用者，来跑他已经投资不少银子买的应用软件；到时业者开价多少就是多少，客户只好一直被业者牵着鼻子走。以客户的观点来看，事情就是这么回事，人生也就是如此，除了乖乖的交钱之外，一点法子也没有。但对做电脑研究的人来说，这种封闭式系统，简直是个大灾难，如果某人在一种电脑上写了个程序，你就没法在其他电脑上用它。 于是人们开始大谈open system，企图让使用者把各家厂牌的硬件、软件混起来用，使得电脑业界走上一条新的路子；相容性使得客户得到更多的服务和产品；而相互竞争也把产品价格压低下来。 所以，事实上开放系统就是Stallman想解放软件的想法；虽然不见得一切都是源自于他一个人的想法。而开放系统的实质，在于叫做UNIX的作业系统，和叫C的程序语言，这点看『热讯』的朋友比我还要懂，二者都是源自于70年代的贝尔实验室（Bell Labs）。 AT&T的Ken Thompson和Dennis Ritchie开发出UNIX，使它成为写程序的人梦想成真的作业系统。整个UNIX是由一些小的程序tool所组成，每个tool都有一定的功能，把这些tool组合起来，写程序的人就可叫电脑做出相当复杂的事情来。 但在UNIX上，仍然有不相容的问题。比如在DEC电脑上，用C所写的UNIX，与在IBM上的作业系统仍有少数的差别，与Honeywell的作业系统又有些不一样。所以在一个电脑上的UNIX所需的程序，也不见得能在另一种机器上用。
直到1976年，Thompson和Ritchie才突破这项困难。他们认为，虽然程序用C写是个不错的好主意，但仍然不够好。于是两个人干脆开始用UNIX，完全取代电脑原有的专属性作业系统；也就是将所有采用开放系统的电脑，都直接以UNIX为作业系统。这点子现在看起来，根本是天经地义，但在当时，每种电脑都有它各自的作业系统，所以他们的想法的确相当偏激且具高危险性。 打从那时开始，UNIX已不只是个研究上的好材料。1973年，贝尔实验室里大约有25台电脑开始跑UNIX，不久UNIX就从这家电话公司扩散出来，到了1977年，已有500多处地方的电脑在用UNIX，包括125家大学，在柏克莱的加州大学就是其中之一。 UNIX在柏克莱开始走向新的里程碑，也显示如果使用者可用到source code，就可发展出一大堆文化来。当时和其他学校一样，柏克莱得花400美元，向贝尔实验室购买放在磁带里的UNIX系统和source code。但大学里的人不单只是去用它，两位杰出的研究生Bill Joy和Chuck Haley开始修改UNIX。1977年，Joy散出去30份免费的BSD（Berkeley Software Distribution）UNIX版本，包括UNIX本身、一些程序及修正版本在内。 以后的6年里，BSD UNIX本身发展成为一套完整的单独软件，而功能也比原来AT&T的版本好得多，例如BSD UNIX有多工功能，同时执行不同的应用程序；AT&T的UNIX要求档案名称只能有14个字母；但柏克莱的版本可长达255个字母；而且加州柏克莱也为UNIX电脑开发出高速网络系统。如果两者真的比一高下，一定是BSD UNIX盖过原来的UNIX。但加州柏克莱对外只收拷贝的工本费而已，从不多收你的血汗钱。